宁玛九乘
宁玛派将全体佛教之道判为九乘（theg pa dgu）。前三者为声闻、独觉、菩萨三「经乘」；其余六者为密乘，终于阿底瑜伽——大圆满（Dzogchen）。此判教为宁玛独有之呈现。
何谓九乘？
于宁玛教义，「九乘」（theg pa dgu）乃将一切佛教教法总判为九种递进之「乘」（yāna），皆趣向觉悟。此为宁玛呈现渐次之道的方式——自基础戒律，至大圆满之顿见。他派多以较少门类判道，宁玛之九乘则坚持：纵是最上密乘，亦纳入佛教一道、包容之全图中。
此判教非判人高下，而判教法：每乘皆为应机之善巧，究竟同归觉悟。
三经乘
前三者为因乘，或称经乘（mDo sde）：
- 声闻（Śrāvaka，nyan thos）：依闻法而证阿罗汉，重四圣谛与个人解脱。
- 独觉（Pratyekabuddha，rang sangs rgyas）：不依师说，由十二因缘独立觉悟。
- 菩萨（Bodhisattva，byang chub sems dpa’）：大乘，修菩提心与六度，为利众生而成佛。
此三称为「波罗蜜多乘」（pāramitāyāna），为诸佛教所共。
三外密乘
次三者为「外」密乘（phyi rgyud）：
- 事部（Kriyā Tantra，bya rgyud）：重外仪洁净、咒语，本尊如主、与行者分别。
- 行部（Upāya/Carya Tantra，spyod rgyud）：外行与内瑜伽相平衡。
- 瑜伽部（Yoga Tantra，rnal ’byor rgyud）：行者与本尊更深融合，依五佛部组织。
此三者大体对应古典四密续之下三，为诸藏传学派所共。
三内密乘——宁玛之特色
末三者为「内」密乘（nang rgyud），乃宁玛之标志：
- 大瑜伽（Mahāyoga，rnal ’byor chen po）：以生起次第（本尊瑜伽）与《秘密藏续》为根本。
- 随瑜伽（Anuyoga，rjes su rnal ’byor）：重圆满次第与本初佛地之任运圆满。
- 阿底瑜伽（Atiyoga，a ti yo ga）——亦称大圆满（Dzogchen，rdzogs chen）：巅顶，直呈本觉自然本初之态，超离繁冗次第。
阿底瑜伽被尊为宁玛最上之乘——「口诀部」，不假渐次繁文而直显本初光明。
此判教何以为重？
九乘之设有教学与解脱二用。教学上，将全体佛教义理统于一贯结构，显戒律、经、密之相即。解脱上，以大圆满（阿底瑜伽）置于巅顶为直趣本初之道，而仍尊渐次诸乘为必要前加行。
于宁玛之自我认同，此判教——定于早期译传（snga ’gyur），由龙钦巴、米庞等大师阐发——正显大圆满为整全教法之圆满达成，而非拒斥。此亦宁玛以「古传」（rnying ma）自居、保存完整九乘结构之要因。
常见问题
宁玛九乘为何？
九乘为一切佛教教法之九类判摄：三经乘（声闻、独觉、菩萨）、三外密（事、行、瑜伽）、三内密（大瑜伽、随瑜伽、阿底瑜伽/大圆满）。其统摄自基础戒律至大圆满之全程。
阿底瑜伽何义？何以为特？
阿底瑜伽——亦称大圆满（Dzogchen）——为宁玛九乘中第九、最上之乘。其直呈本觉自然本初之态，不假渐次繁冗次第，被尊为宁玛之道之巅顶。
九乘为宁玛独有吗？
以三内密终于阿底瑜伽/大圆满之九乘判教，为宁玛所独有。他派用不同判摄（如新派之四密续分判），然所摄修法颇多重叠。
三经乘与密乘何异？
三经乘（声闻、独觉、菩萨）为诸佛教所共之「因乘」——戒与波罗蜜；六密乘为「果乘」——本尊瑜伽与微细身修法，其中内三为宁玛密乘之巅。
谁统摄九乘？
此判教属宁玛「早期译传」（snga ’gyur）传统，由龙钦巴（十四世纪）《法界宝藏论》与米庞仁波切（十九世纪）诸注阐发，本于根本密续与伏藏法统。
