ゲルク派はチベット仏教四大教派のなかで最も「理性的」な一派だ――戒律・論理・次第を重んじる。しかしそれでもなお、一連の心を打つ伝説を残している。ツォンカパ誕生の際、臍の緒の血から生えたという檀香樹、バター灯祭の夜に都を満たす酥油灯、弁経の拍手の由来、などである。

これらの伝説には共通の特徴がある。それはたいてい神通ではなく、選択と堅持についてのものだ。ツォンカパは魔を降（くだ）さなかった。彼がなしたのはより退屈でより難しいこと――規矩の崩れた時代に、規矩を立て直すことだ。この堅持そのものが一つの伝説となった。

以下の縁起は、ゲルクの伝統のなかでもっともしばしば語られるものだ。

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ツォンカパは1357年、青海ホワンチュン（湟中、現在のクンブム寺の地）に生まれた。伝説によれば、彼が生まれた際、切られた臍の緒から垂れた血が土に滲み、のちそこから一株の檀香樹（チャンダン樹）が生えたという。枝葉は繁り、一枚一枚の葉に自然に釈迦獅子仏（ཤཱཀྱ་སེང་གེ་、Śākyasiṃha）あるいはサンスクリットの文字が現れた。

数年後、ツォンカパの母は遠くチベットで学ぶ息子を案じ、白髪の一束を使者に託して送った。ツォンカパは返書にこう書いた。樹の生えた所に塔を建てよ、我が心をもってその心とせよ、我が顔を見るがごとくなり、と。母はその地に塔を建てた――現在のクンブム寺（སྐུ་འབུམ་、Kumbum、「十万仏」の意）の起りである。のち塔は銀で包まれ、寺に拡張されて、ゲルクのアムドにおける中心がここに確立された。

この伝説の心を打つのはその日常性にある。神変も魔降もなく、ただ一株の樹、一基の塔、そして母の息子を恋う思いがあるだけだ。チベット仏教のもっとも宏大な教派の一つが、その起点を「我が顔を見るがごとく」という一言に置いたとは。

それはまた別の事を語る。人がどこまで行こうとも、彼がどこから出発したかを逃れることはできない。ツォンカパは一生故郷に戻ることはなかったが、彼の法はついにあの樹の下に戻った。

毎年チベット暦十月二十五日はバター灯祭（ガンデン・ンガ・チェ、དགའ་ལྡན་ལྔ་མཆོད་）で、ツォンカパの1419年の円寂を偲ぶ。

伝説によれば、ツォンカパが円寂したとき、弟子たちは悲嘆に暮れたが、なかには疑う者もいた。悟りを得たとて、なぜ無常を示すのか、と。のちある弟子が夢あるいは浄相のうちにツォンカパを見、彼は去ったのではなく、法界に入り融（と）け込んだのだと悟った。そこで人々は酥油灯をともし、智慧の灯の消えぬことを象徴した。

この夜、チベットの家々は窓辺や屋根に酥油灯をともし、寺院は夜通し明るい。灯は一つに連なり、谷から見上げると、誰かが星を地上に敷き詰めたようだ。

バター灯祭の意義は、死についての出来事を、光についての祭に変えたことにある。人を偲ぶもっともよい方法は、その去りゆくを嘆くのではなく、彼のともした灯をともすことだ。

これはゲルクのもっとも柔らかな一面だ。論理と戒律をもって知られる一派が、この一夜、すべての論式を置き、ただ灯をともすだけだ。

ツォンカパの伝説はゲルクの伝統の核心を占めるが、その性質は蓮師（パドマサンバヴァ）やミラレパのそれと大きく異なる。

蓮師は魔を降し、ミラレパは苦行を修し、ナロパは十二の苦行を経た――これらの伝説は神変に満ちている。これに対しツォンカパの行誼（ぎょうぎ）は、主としてこうだ。彼は各派を広く学び、弁才に優れ、数部の巨論を著し、戒律を再興し、ガンデン寺を創建し、二人の傑出した弟子を育てた。

そのなかで「神跡」に最も近いのは、彼が文殊菩薩（Mañjuśrī）を自ら見、長き浄相のうちに問答して中観の見地の疑難を解いたことだろう。しかしこの一節さえ、ゲルクの語りは極めて抑制的で、重点は常に見地の決択にあり、異象そのものにはない。

これこそがゲルクが伝えようとするものだ。真の改革者に神通は必要ない。規矩の崩れた時代に、規矩を立て直すことこそ、百の魔を降すより難しく、また重要だ。

ゆえにツォンカパの伝説は平静に見えて、重々しい力を帯びる。それはこう言う。一人の人が、厳密さと堅持だけをもって、六百年の伝統の方向を変え得るのだ。

ゲルクの弁経（རྩོད་པ་）は学制の核心であると同時に、それ独自の解釈の伝統をも持つ。

弁経において、問者は立ち、右手を高く挙げてから強く下ろし、左手と打ち鳴らして高らかに問難する。この拍手の動作は通常三つの層に説かれる。

• 自心を覚醒させる――突然の音で散乱を断ち、当処の覚照を自らに思い起こさせる。
• 無明を断つ――拍手は智慧の剣の落ちることを象徴し、誤れる執見を截断する。
• 無常を象徴する――拍手は刹那に起滅し、一切の法の生滅無常のごとし。

問難の内容は厳密に因明の論式に依り、答者は即座に「承許」「因不成」「不定」と応ぜねばならぬ。答えられぬとき、問者は彼を囲んで高声に繰り返し、全場に聞こえるまで――これは辱めるのではなく、分からぬ所を公に標示し、帰ってさらに学ばしめるためだ。

ゲルクは常に言う。人の理解が心のなかだけに止まるなら、往々にして曖昧だ。衆目の下、壁際に追い詰められて初めて、本当に分かっているか否かが分かる。真理は問われることを恐れず、恐れるは問う者なきことのみ。この縁起にも別頁がある。

五世ダライ・ラマ（1617–1682）はゲルクひいてはチベット史のもっとも鍵となる人物の一人であり、この派の伝説のなかでももっとも叙事詩的章である。

十七世紀中葉、ゲルクはチベット各派の競争のなかで苦境にあった。五世ダライ・ラマはグシハン（Güshi Khan）の軍事支援のもとチベットを統一し、ガンデン・ポタン政権を樹立、以来ゲルクはチベットの主導勢力となった。

1645年、彼はラサの赤山の上にポタラ宮の築造を始めた。この山に依り建つ壮大な宮殿は、のち歴代ダライ・ラマの冬宮および政教の中心となり、今日のチベットでもっとも目を引くランドマークとなった。

五世ダライ・ラマはまた学者でもあり、その著述は歴史・教法・儀軌に及び、『チベット王臣記』は今日も重要な史籍である。彼はまた他派の寺院、ニンマのミンドゥリンやドルジェ・ドラクをも力づく支援した――これはゲルクは主導に立っても、排他的な道へは向かわなかったことを示す。

1682年、五世ダライ・ラマは円寂した。彼の一生は、ゲルクを多くの教派の一つから、チベットの政教構造の中心へと昇らしめた。興味深いことに、ゲルクを権力の頂に導いたこの人は、同時に勤勉な学者であり編者でもあった――彼は典籍を整理し、他派を支援し、歴史を記録して、多数の著述を遺した。これはおそらく一つの事を示す。ゲルクの学問を重んずる心は、もっとも実務的な政治人物の身上においてさえ、決して棄てられなかった、と。

Q: これらの伝説は歴史として読めますか？

A: 伝説には歴史と信仰の二つの層があります。ツォンカパの生涯、著作の年代、ガンデン寺創建の時期は史料や碑銘で確かめられます。旃檀樹の伝説や燃灯節の由来は教化を担う信仰の物語に属し、両者は層を分けて読むのがよいでしょう。

Q: 燃灯節はいつですか？

A: チベット暦10月25日、ジェ・ツォンカパの入滅を記念する日です。西暦の日程は毎年変わり、おおむね11月から12月の間に当たります。

Q: 弁経（論議）はけんかですか？

A: いいえ。弁経は厳格な因明の論式に従って行われ、目的は理解を検証し明確にすることであり、勝敗を競うことではありません。決まった規則と役割分担、作法があります。

Q: ゲルクはなぜ神通を説かないのですか？

A: 説かないのではなく、強調しないのです。ツォンカパは、正しい見解と戒律を欠けば神通はかえって誤らせると考え、だからこそゲルクは検証可能な学修の次第を重んじます。

• Ganden monastery.jpg · Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0
• Tibet, Ganden Monastery with some destroyed buildings remaining from 1959, taken on 19 December 2006.jpg · ignat / CC BY 2.5
• Tibet 06 - 040 - Ganden Monastery 1 (150277595).jpg · McKay Savage from London, UK / CC BY 2.0