チベット仏教の数ある伝承の中で、カルマパ（Karmapa）は格別に特別な名である。彼はカギュ派の一支であるカルマ・カギュ（Karma Kagyu）の精神的指導者であり、なおさらある一事によって歴史にその名を刻んでいる。すなわち、カルマパの転生（トゥルク）の体系は、チベット史上最初期に制度として確立された活仏（生きた仏）の転生伝承の一つであった。初世から今日に至るまで、この流れは「師が入滅したのち、別の軀の中に再び現れる」というあり方で、およそ九百年にわたって受け継がれてきた。

カルマパはしばしば「黒冠法王」と呼ばれるが、それは歴代の伝承者がかぶる黒色の宝冠（Black Crown）に由来する。この冠は単なる身分の象徴ではなく、むしろ「覚醒せる心の無相の冠」がこの世における顕現と見なされてきた——すなわち、物をもって義を湛えるという教法のメタファーである。

初世カルマパはドゥスム・ケンパ（Düsum Khyenpa，1110–1193）であり、ミラレパの再伝弟子にしてガムポパの弟子で、甚深な止観と広大な利生（衆生済度）を行うことで知られた。入滅に際し、彼は「転生して再び現れん」という授記を遺した。弟子たちはこれに依り彼の転生を尋ね求め、認定した。かくしてチベットにおける「活仏（生きた仏）の転生」制度の先河が開かれたのである。

これ以降、カルマパは一世ごとに相承し、カギュ派の中で最も影響の広い一支となった。每一世の認定は、前世の予言・夢想・瑞相に依拠し、高階のラマ（上師）と寺院によって共同で確定された——この一連の儀軌は、のちに他の教派にも広く踏襲されることとなった。

カルマパの黒色の宝冠は、伝説によれば元明の世にまで遡り、歴代カルマパの覚悟せる心性の象徴と見なされてきた。大切なのはその物理的な冠そのものではなく、それが表す意味にある。すなわち、一切衆生が本来具え持つ覚性は、冠のようにもとより自ら具わっているのであって、ただそれが未だ見出されていないだけである。

法会において、カルマパは冠を戴き、鈴を鳴らし、金剛杵を持つ。その一連の儀軌は、抽象的な教法をその場に居合わせた人々の目に「演じて見せる」。信心を寄せる者にとって、これは論典を読むよりもずっと直観的である——そこに見えるのは、行動する教法そのものなのだ。

カルマパの根本道場は、歴史上チベットのツルプ寺を核心としてきた。二十世紀以降、伝承が境外へと広がるにつれ、ルムテク寺（Rumtek，インドのシッキムに所在）が海外における重要な駐錫地となり、教法・修学・僧団の暮らしを今も受け継いでいる。

カギュの一脈の影響は、チベットに留まるものではない。ブータン、シッキム、ラダック、ひいては欧米の禅修センターに至るまで、カルマパの法系は広く伝播している。カルマパは、チベット仏教が「雪域を出て世界と結ぶ」という鮮やかな一例であると言えよう。

第十七世カルマパの認定をめぐっては、近年にわたって論争が生じた。それは主として、それぞれ別に擡げられ、異なる側の支持を得た二人の転生者をめぐるものであった。2023年、二人の主要な当事者が共同声明を発表したことは、対立の緩和と和解への歩み出しを意味する重要な一歩と見なされている。

外在的な認定がいかに浮沈しようとも、修行者にとって、カルマパの一脈が湛えるものは、終始一貫して明瞭な法脈である。すなわち、止観の修持、利他の誓願、そして「転生をもって仏法を相続する」という独特の伝承の知恵である。カルマパを理解することは、チベット仏教において「なぜ伝承がこれほど重んじられるのか」という根本の理由を理解することにほかならない。

Q: カルマパはなぜ黒い冠をかぶるのですか？

A: 黒冠（ブラック・クラウン）は歴代カルマパの覚醒した心性を象徴し、「無相の冠」のこの世における顕現と見なされます。それは身分の標識であると同時に、教法の暗喩でもあります。

Q: 転生（トゥルク）の体系はカルマパにはじまったのですか？

A: カルマパの転生継承は、チベット史上最も早く制度化されたトゥルク（生身転生のラマ）体系の一つで、第一世ドゥスム・キャンパにはじまり、のちに他派にも広く受け継がれました。

Q: カルマパの根本道場はどこですか？

A: 歴史的にはチベットのツルプ寺が根本の道場でした。20世紀以降、インド・シッキムのルムテク寺が海外の重要な居所および修学の中心となりました。

• Dharamsala-Gyuto-Karmapa-05a-2016-gje.jpg · Gerd Eichmann / CC BY 4.0
• Dharamsala-Gyuto-Karmapa-05b-Moench-2016-gje.jpg · Gerd Eichmann / CC BY 4.0

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