"噶举"是教谕或教传之意。"噶"在藏语中有口授之意，"举"有传承之意。这一派以师徒相承、口语传授、耳听心会、显密结合，所以称为噶举派。

相传此派的祖师玛尔巴、米拉日巴等人在修法时穿白色僧衣，故俗称"白教"。噶举派最主要的教法是"大手印法"，重视真实言教，采取口耳相传的传授方法。