ゲルク派はチベット仏教四大教派のなかで最も若く、かつ祖師の系譜がもっとも明瞭な一派である。明確な創立者――ツォンカパ大師（1357–1419）――があり、明確な源流――十一世紀にチベットへ入ったアティーシャ尊者――があり、明確な継承者――ギャルツァプ・ジェ、クンドゥップ・ジェ、およびその後のダライ・ラマとパンチェン・エルデニの二大世系――がある。

この鎖は、千年を跨ぎ神話と歴史を混ぜたニンマのようでもなく、カギュが核心の隠喩とする「口耳の金鎖」を中心とするのとも異なる。ゲルクの法脈はむしろ一つの修学の階段のようだ。各祖師がこの階段に一級を加え、後人はそれを登っていく。

この法脈の上の人物は、それぞれ別頁に詳述がある。

• ツォンカパ（Tsongkhapa、1357–1419）――ゲルク創立者。『菩提道次第広論』『密宗道次第広論』を著し、ガンデン寺を建て、戒律と次第を再興。
• ギャルツァプ・ジェ（Gyaltsab Je、1364–1432）――ツォンカパのもっとも主要な弟子の一人。ガンデン寺第二世法台（ガンデン・トリパ）を継ぎ、ツォンカパの論著の注釈で知られる。
• クンドゥップ・ジェ（Khedrup Je、1385–1438）――ツォンカパのもう一人の主要な弟子。第三世ガンデン・トリパ。のち初世パンチェンに追認される。

三人は併せて「師弟三尊」（རྗེ་ཡབ་སྲས་གསུམ་）と呼ばれ、ゲルクのタンカで最も一般的な組合せだ。中央にツォンカパ、左右に二弟子。

この組合せの意義は受け継ぎにある。創立者が規矩を立て、継承者がそれを守って伝える。ゲルクが六百年衰えずにきたのは、ツォンカパ一人の知恵だけでなく、この受け継ぎの鎖のおかげだ。

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ゲルクは十五世紀の産物だが、その精神の源はアティーシャ尊者（Atīśa、982–1054）に遡る。

アティーシャはインドの超戒寺（ヴィクラマシーラ）の大学者で、グゲ王国の招きで1042年にチベットへ入った。当時のチベットは仏教が百年余り復興していたものの、弊が蔓（まん）していた。密を重んじ顕を軽んじ、次第が乱れ、戒律が弛み、甚至は「双修」「解脱」を口実に放縦の実を為す者さえあった。

アティーシャの応えは『菩提道灯論』を著して、一切の仏法を根器によって下士・中士・上士の三層に分け、先顕後密・戒律為本・順次漸進を明らかにしたことだった。彼の弟子ドロムトゥンパがカダム派を創始し、この道次第を専ら弘めた。

三世紀後、ツォンカパがアティーシャの著作を読んで豁然（かつぜん）として貫（つう）じた。彼ののちに立てたゲルクは、精神において完全にアティーシャの延長である――ゆえにゲルクは「新カダム」とも呼ばれる。

この因縁が示すのは一つの事だ。真の改革は往々にして虚空から生じるのではなく、忘れ去られた古い答を改めて提出することだ。アティーシャの答えは三世紀後、ツォンカパによって改めて答えられて、はじめて本格的な気候となった。

ツォンカパが1419年に円寂したとき、残されたのはいまだ成り立ての教団だった。それが続くか否かは継承者に懸かっていた。

ギャルツァプ・ジェ（1364–1432）はもとサキャ派の学者で、弁才をもって知られ、かつて論義のうえでツォンカパに屈してその門下に入った。ガンデン寺の法台を継いだのち、主な仕事はツォンカパの論著に注を作ること、すなわち師の思想を教学可能な文本に固定することだった。彼がいなければ、ツォンカパの多くの教法は口伝の段階にとどまったかもしれない。

クンドゥップ・ジェ（1385–1438）は密法と弁経に優れ、著述もまた宏（ひろ）い。のち初世パンチェン・エルデニに追認され、ゲルク二大転世世系の一つの源由此ここにある。

二人の役割分担は興味深い。一人は教法を書き留める（教理の固化）ことを、もう一人はそれを修め出す（実践と伝承）ことを担った。ゲルクののちの気質――学問を重んじつつ修行も重んじる――は、まさにこの二人によって築かれたのだ。

これもまた、ゲルクが祖師観において他派と異なる点である。それは神通や瑞相を特に崇拝するのではなく、「この人は法を伝え得たか」をより重んじる。

ゲルク二大転世世系のうち、ダライ・ラマ（ཏཱ་ལའི་བླ་མ་）が世にもっとも知られている。

この世系はゲンドゥン・ドゥプ（1391–1474）に始まる。彼はツォンカパの弟子で、初世ダライ・ラマに追認された。三世ダライ・ラマ、ソナム・ギャツォが1578年にモンゴルのアルタン・ハンと会見し、「ダライ・ラマ」の尊号を贈られた（「ダライ」はモンゴル語で「大海」、その学識の海のごときことを喩える）。その後、固定した称号となった。

五世ダライ・ラマ（1617–1682）はこの世系の鍵となる人物だ。彼はチベットを統一し、ガンデン・ポタン政権を樹立し、以来ゲルクはチベットの政教の主導勢力となった。こののちのダライ・ラマは、宗教の領袖であると同時に政治の領袖でもあった。

ゲルクはダライ・ラマを観音菩薩の化身とし、歴代の転生は尋訪・認定・坐床などの手続きを経る。現在の十四世ダライ・ラマは1959年よりインドのダラムサラに亡命し駐錫している。

ダライ世系を理解するには、ゲルクのなかのその役割を理解せねばならない。それは信仰の核心であると同時に、制度の支点でもある――教団を一つにまとめる、具象的な一筋の糸。

もう一つの大世系はパンチェン・エルデニ（པན་ཆེན་ཨེར་ཏེ་ནི་）で、シガツェのタシルンポ寺に駐錫する。

「パンチェン」は「大パンディタ」（大学者）を意味する。この世系はクンドゥップ・ジェを初世とし、四世パンチェン・ロサン・チューキ・ギェンツェン（1570–1662）に至って転世体系として確立された。五世パンチェンは1713年、清の康熙帝より「パンチェン・エルデニ」の尊号を冊封された（「エルデニ」は満語で「珍宝」）。

ゲルクはパンチェンを阿弥陀如来（無量光仏）の化身とする。ダライとパンチェンの二大世系は歴史上互いに師弟関係にあり、ふつう在世の一方がもう一方の尋訪と認定を主宰し、互いに師弟となる。

二大世系が並び立つことは、ゲルクの安定した指導構造を成す。一は前蔵（ラサ）、一は後蔵（シガツェ）。一は観音の悲を主とし、一は無量光の光明を主とする。この双中心の設計が、ゲルクに政治的にも稀な弾力性をもたらした。

ゲルクが初学者に与える助言は極めて明確で、四歩に要約できる。

一、善知識に近づく――まず具格の上師を見出すこと。これがゲルクが繰り返し強調する第一歩だ。ツォンカパは『広論』のなかで「善知識に依止する」に多くの紙幅を割き、それを一切の功徳の根本と考えた。

二、正法を聞く――師に依り道次第の教授を受け、修行の地図を先ず明らかにし、急いで道に上ろうとしない。

三、如く思惟する――聞いた道理を繰り返し思惟・弁析し、それが自分の定見となるまで、ただ暗記した文句ではなくなること。この歩こそが弁経の意義する所だ。

四、如く修行する――得た定見に基づいて修め、下士道の基礎（死と無常を念じ、因果を深く信じる）から始め、層を逐（お）って上る。

この次第の核心精神はこうだ。先ず路がどう通るかを知って、それから歩む。ゲルクは「先ず修めてからでよい」をあおることは稀だ。方向を誤れば、速く歩くほど遠ざかるからだ。

Q: ゲルク派の創設者は誰ですか？

A: ジェ・ツォンカパ（1357–1419）です。1409年にガンデン寺を創建し、『菩提道次第広論』を著して戒律と次第を重んじる改革を提唱し、こうしてゲルク派が形づくられました。

Q: ゲルクが「新カダム派」と呼ばれるのはなぜですか？

A: ツォンカパの教法が、11世紀のアティーシャの『菩提道灯論』とカダム派の道次第の伝統を直接受け継いでいるからです。彼はそれを再編し、拡大し、制度化しただけなのです。

Q: ダライ・ラマとパンチェン・ラマ、どちらが上位ですか？

A: 宗教的な地位において両者は対等です。それぞれ前蔵（ウー）と後蔵（ツァン）の系統に属し、歴史的には互いに師弟の関係にありました。どちらが上かという単純な問題ではありません。

Q: ガンデン・トゥリパとは何ですか？

A: ガンデン寺の法台、すなわちゲルク派の教法上の最高位です。学徳兼備の者が務め、転生制ではなく7年任期で、ゲルクの中で最も尊ばれる学職です。

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