ラサ西郊のゲンペイ・ウーズ山南麓に、チベット仏教史上もっとも規模が大きかった寺院――デプン寺（Drepung Monastery）――が立つ。1416年、ツォンカパの弟子ジャムヤン・チェジェによって創建され、全盛期には僧が万人を超え、ダライ・ラマの母寺となり、ゲルクの政治・宗教の中心の一つとなった。

「デプン」（འབྲས་སྤུངས་、Drepung）は米の山積みを意味する。寺が山に依り建てられ、白い殿宇が層を重ねるさまが遠望で積み上げた白米に似るからだ。この名は質素でほど近いが、かえってすべてを説明している。それは多くの人々のために建てられた寺院なのだ。

1416年、ツォンカパの弟子ジャムヤン・チェジェ・タシ・パルデン（Jamyang Chöjé）が師の命を受けて寺を創建した。伝説によれば、ツォンカパは彼に一つの法螺を与え、「法螺の音の響く所に寺を建てよ、そこで仏法は広く弘まれり」と言ったという。

ジャムヤン・チェジェはラサ西郊の山坡に適地を見出し、そこにデプン寺を興した。そののち数百年、それはチベット最大の僧団へと育ち、全盛期にはチベット各地・モンゴル・漢地、さらにはより遠方からの僧が万人を超えた。

デプン寺とダライ・ラマの関係は、二世ダライ・ラマゲンドゥン・ギャツォに始まる。それ以後、歴代のダライ・ラマはデプン寺を母寺とし、そのなかにガンデン・ポタン（དགའ་ལྡན་ཕོ་བྲང་）を設けた――五世ダライ・ラマがここに政権を樹立し、チベット史に名高い「ガンデン・ポタン政権」はここにちなんで名づけられた。

この歴史は一つの事を示す。デプン寺は修学の地であるだけでなく、チベットの政治の中心でもあった。ゲルクが主導教派となり得たのは、この寺院の力と無縁ではない。

デプン寺の規模を理解するには、その組織構造を理解せねばならない。

寺院の下にはいくつかのドラツァン（གྲྭ་ཚང་、学院）があり、各ドラツァンは独立の学程・経堂・管理体系をもち、それぞれ顕宗・密宗・医薬・時輪などに偏する。僧が入寺すると、志望と出身地によってあるドラツァンに入る。

各ドラツァンはさらにいくつかのカムツェン（ཁམས་ཚན་）に分かれる――僧の出身地別に編成された基層組織だ。カム地方の僧はカムのカムツェンに入り、同郷の者とともに住み、学び、修する。カムツェンは生活の単位であると同時に互助の網でもあり、新来の僧の安置と看顧を担う。

この「ドラツァン―カムツェン」の二層構造は、チベットの大寺が数千の僧を収めても秩序を保てる鍵だ。それは巨大で見知らぬ人群を、地縁と情の結びつきをもつ多くの小さな共同体へと切り分けるからだ。

今日見ても、この組織の仕方は啓発的だ。規模化の鍵は人を集めることではなく、だれもが見え得る小さな単位に属するようにすることにある。

デプン寺の年中でもっとも有名な催しは、ショトン祭（ཞོ་སྟོན་、Shoton）の展仏の儀式である。

「ショトン」はもと「酸奶（ヨーグルト）の宴」を意味する。ゲルクの慣例により、僧は夏に数月の夏安居をおこない、外に出ずして生命を傷つけるを避ける。安居が明けると、信衆は酸奶をもって僧を供養し、やがて祭となった。のちショトン祭にはチベット劇の興行と展仏が加わり、ラサ最大の夏の祭となった。

展仏の儀式はデプン寺背後の山坡で行われる。僧たちが巨大な截綴（しゅうてい）タンカをゆっくりと展き、山坡全体を覆う。信衆は四方から押し寄せ、タンカに礼拝し、ハタ（供養の帯）を投げる。その瞬間、谷全体が静まり返る。

この儀式の意義は、もっとも神聖な画像を公に、一度にすべての人に示すことにある。普段、仏像は殿のなかに安置されるが、この日はそれは見に来るすべての人のものとなる。

二十世紀中葉以降、デプン寺は他のチベット大寺と似た運命に遭った。僧衆は離散し、建築は損なわれた。そののち次第に修復され、今日もラサのもっとも重要な宗教の地の一つであり、数百の僧を有し、学修の活動は平常どおり続いている。

同時に、亡命の僧団はインド南部（カルナータカ州ムンドゴド）にデプン寺を再建し、ガンデン・セラの二寺と隣り合わせた。再建後のデプン寺は完全な学程と弁経の制度を回復し、僧の規模はすでに数千に達し、さらにローセリンとゴマンの二大ドラツァンを設けた。

今日のデプン寺は、ラサであれインドであれ、同じ一事をなしている。一群の人が六百年前に定められた学程によって、五部大論を一巻ずつ読み終えることだ。それは平凡に聞こえるが、まさにそれがゲルクが六百年散らずにきた理由である。

一つの寺院の真の規模は、いかなるに幾つの殿を有するかではなく、いかなるに幾人の人が一生を同一の学程に捧げ得るかにある。

Q: ドレプン寺はなぜ「米の堆」と呼ばれるのですか？

A: チベット語の「ドレプン」（ʼbras spungs）は「米の堆」を意味します。山に沿って建てられ、白い堂宇が層をなして連なるさまが遠方からは積み上げられた白米に見えることから、この名があります。

Q: ダライ・ラマとの関係は？

A: 第二世ダライ・ラマ以降、ドレプン寺はダライ・ラマの母寺となり、歴代のダライはここに「ガンデン・ポダン」と呼ばれる居所を構えました。第五世ダライ・ラマはここに政権を樹立し、それが歴史上名高いガンデン・ポダン政権です。

Q: ショトン祭（雪頓節）はいつですか？

A: チベット暦の7月初め、西暦ではおおむね8月です。このころドレプン寺で大規模なタンカ（仏画）の展示が行われ、ラサ各地でチベット劇が上演されます。

Q: 参観できますか？

A: できます。ドレプン寺は参詣者に開かれており、ショトン祭の時期はとりわけ賑わいますが、人出が非常に多いため、あらかじめ計画を立て、安全に留意するのがよいとされます。

• Colourful Drepung Monastery.jpg · Stephen Anthony Rohan / CC BY-SA 4.0
• Lhasa-Drepung-32-Klostergebaeude-2014-gje.jpg · Gerd Eichmann / CC BY-SA 4.0

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