ヴァジュラキーラヤは金剛乗仏教の主要な忿怒のヘルカ（heruka）本尊の一人で、とりわけニンマ（古伝）派とボン教に尊ばれる。青黒く、三面六臂の姿でプルパ（三面の儀礼の短剣）を執り、それによって業障や違縁、迷いの根本を「打ち钉める」。ドルジェ・プルパ（rdo rje phur pa）というチベット名は「金剛の楔」を意味する。彼はヘルカ——仏の活動の忿怒の化現——に分類され、ニンマの大瑜伽（マハヨガ）の「八大ヘルカ」（bka’ brgyad）の一人に数えられる。

忿怒の相を呈するが、その忿怒は象徴的に理解される。それは衆生に向けられた怒りではなく、執着と嫌悪を断つ慈悲のエネルギーである。この意味でヴァジュラキーラヤは覚醒の活動の守護的な表現であって、脅すような存在ではない。

プルパ（サンスクリット kīla）は三面の楔ないし短剣で、その三つの刃は三毒——貪・瞋・痴——と三世（過去・現在・未来）の制伏を象徴する。ヴァジュラキーラヤの修法において、本尊はプルパをもって二元の心と道を遮る障害（バルチェ、bar chad）を突き通す。

その下端は障害の姿に打ち込まれると観想され、嫌悪が智慧に転ずることを表す。決定的なのは、プルパが衆生に向かう兵器では決してなく、心の蓋障を克服するための純粋に内面的で観想的な道具であることだ。行者は観想の中でそれを用い、実体として執ることはない。

ヴァジュラキーラヤの法統はパドマサンバヴァと最も強く結びつく。彼がヒマラヤで違縁の力を調伏し、誓約によってダルマパーラ（護法）として縛したとされる。この法は主としてテルマ（伏蔵、隠された教え）を経てニンマに入り、のちに取蔵師（テルトン）によって掘り出された。

主要なテルマの法統はニャンレル・ニマ・オーゼル（Nyangrel Nyima Özer）やグル・チョワン（Guru Chowang）らによって掘り出され、さらにリメー運動の中でジャムヤン・クンテン・ワンポらによって再編された。根本経は『ヴァジュラキーラヤ・タントラ』（rDo rje phur pa rtsa ba’i rgyud）で、ニンマの初期訳伝（snga ’gyur）に数えられる。

完全なヴァジュラキーラヤのサードハナ（修法の儀軌）は、帰依と菩提心ではじまり、ついで本尊の生成（クリエーション段階、bskyed rim）、呪文の唱誦、そして心の本性への溶解（円満段階、rdzogs rim）へと進む。行者は自己を本尊として曼荼羅の中に観想し、プルパで障害を突き通しつつ功徳を回向する。

修法は常にトルマ（供物の糕）の供養を伴い、しばしば火供（sbyin sreg）によって支えられる。多くのニンマの寺院や閉関センターにおいて、ヴァジュラキーラヤは前行であり同時に守護の基柱となる修法である。こうした儀軌の前には、厨子の前で供灯（灯明）を献ずることが、清浄と功徳のしるしとして一般的である。

ニンマにおいてヴァジュラキーラヤは第一に「障害の除去者」（バルチェ・セルワ、bar chad sel ba）である。灌頂や閉関、あるいは重大な修法の前には、病障・争い・干渉および道上に生ずる微細な障害を浄化するためにヴァジュラキーラヤの儀軌が営まれる。この守護の機能こそが、なぜ彼がニンマの僧俗を通じて最も広く修される本尊の一人であるかを説明する。

この修法はまた師と密接に結びつく。ヴァジュラキーラヤは師の覚った心の活動の化現であると理解され、忿怒の相をパドマサンバヴァの温和な帰依へと繋ぎ戻す。こうした儀軌は宗教的な修持であって、医療や治療の介入として提示されるものではない。