ニンマは特定の一人を「開祖」とすることをしません。その法脈は雪山の源流から流れ下る一つの河のようです。上は法身仏・普賢王如来から始まり、インドの大成就者を経て、吐蕃王朝の師君三尊へと至り、さらに後世の訳師・掘蔵師・論師へと、一人また一人と途切れることなく受け継がれてきました。

この系譜にはいくつかの類型の人々がいます。論師（教理と僧団を築いた者、たとえば寂護）、成就者（密法によって山水を調伏した者、たとえば蓮花生）、訳師（梵典をチベット語に訳した者、たとえば毘盧遮那）、瑜伽士と瑜伽母（洞窟で実証した者、たとえば益西措嘉）、論典家（口伝を体系として書き記した者、たとえば龍欽巴）、そして掘蔵師（蓮師の埋めた法を取り出した者、たとえば晋美林巴）です。

この法脈に連なる人物の一人ひとりには、それぞれ専用の記事があります。

• パドマサンバヴァ（蓮花生大士）——ウーディヤーナ国の密法の大成就者。八世紀、チソン・デツェン王の招きでチベットに入り、土地の山川の神々を調伏し、数えきれないほどの伏蔵を埋め、ニンマからは「第二の仏陀」と尊ばれる。
• 寂護論師（Śāntarakṣita、約725–788）——ナーランダ僧院の大学者、中観瑜伽行派の巨匠。チベットに僧団の戒律と教理の体系を築き、サムイェ寺の初度僧を主宰した。
• チソン・デツェン王（Trisong Detsen、742–797）——吐蕃のツェンポ（賛普）。衆議を排して仏法を迎え、サムイェ寺を興し、仏教の地位を確立した。ニンマ法脈の護持者である。

三尊が並び立つことは、ニンマでもっとも古典的な図像です。教・密・護持の三者、いずれを欠いてもならない。

点を開くと、一編の図文入りの記事になります。

パドマサンバヴァがチベットにいたとき、中核として二十五名の大弟子（རྗེ་འབངས་ཉེར་ལྔ་）に教法を伝えました。この二十五人はすべてが僧侶だったわけではなく、王臣・訳師・瑜伽士のほか、女性も含まれています。各自が異なる成就を証し、伝承では飛行したり、火に入っても焼けず、岩壁に身の印を残したりといった神変を示したとされます。

そのなかでもっとも有名な数名：

• チソン・デツェン——王。仏法を護持した。
• 益西措嘉（Yeshe Tsogyal）——蓮師の仏母にして主要な弟子。ニンマでもっとも重要な女性成就者であり、度母と智慧の空行母の化身と見なされ、蓮師の教法の主要な結集者でもある。
• 毘盧遮那（Vairotsana）——チベットでもっとも偉大な訳師の一人。大円満の心部と界部の重要な伝承者でもある。
• ナムカ・ニェンポ、ペルギ・イェシェら——それぞれ一派の口訣を継いだ。

二十五人の意味は、ニンマが「教法の伝授に身分を見ない」気風を示している点にあります。王と奴、僧と俗、男と女、いずれも法の担い手となり得る。この気風は今日まで受け継がれ、ニンマをチベット仏教のなかで在家者と瑜伽士の伝統がもっとも栄えた一派としています。

八〜九世紀は、チベットの訳師（ལོ་ཙཱ་བ་、Lotsawa）の黄金時代でした。彼らは故郷を離れ、ヒマラヤを越えてインドに求法し、湿潤なナーランダとヴィクラマシーラでサンスクリットを苦学し、再び高地に戻って一巻また一巻と経論をチベット語に訳しました。

毘盧遮那（Vairotsana、八世紀）はその一人です。インドに赴き師利星哈（Śrī Siṃha）に師事して、大円満の心部と界部の口訣をすべて受け、チベットに帰って大量の経典を訳出しました。伝承によれば、彼はカム地方（青海一帯）に流罪となりながら、そこでさらに多くの人々に法を伝えたといいます。

これらの訳師の仕事が、後のチベット仏教の姿を決定づけました。今日チベット語の『大蔵経』の『甘珠爾』『丹珠爾』がこれほどの規模をもつのは、彼ら一代また一代の机上与び旅のたまものです。私たちが今日読む一つのチベット語の経文の裏には、誰か一人の生涯があったかもしれない。

訳師の伝統のもう一つの意味は、法が決して特定の民族の私物ではないということを私たちに思い起こさせる点にあります。法は山を越え河を渡ってやってきて、別の言語に訳され、それから初めて私たちのものとなったのです。

ニンマの祖師譜のなかで、龍欽巴（Longchenpa、1308–1364）の地位は、ほぼ蓮花生と並ぶほどです。彼以前、大円満は主として口伝と散在する口訣の形で伝わっていました。それを初めて、研究・教授できる体系として書き記したのは彼です。

彼の『七宝蔵』（མཛོད་བདུན་）と『三休息』（ངལ་གསོ་སྐོར་གསུམ་）は、今日でもニンマの僧院の必修典籍です。『四心滴』は大円満の心髄の口訣を体系的に整理しました。彼はもっとも偉大な論典家であると同時に、証量の深い瑜伽士でもあり、生涯のほとんどを山中の閉関で過ごしました。

龍欽バの功績は一言でこう言えます。彼は大円満を「体験する」ものから「学ぶ」ものにした。この篇には別に専文があります。

伏蔵（Terma）はニンマ独有の仕組みであり、掘蔵師（Tertön）はその仕組みを執行する人です。

ニンマの説によれば、パドマサンバヴァは八世紀に、後世の衆生の根器と必要を予見して、それに応じた教法を岩壁・湖・虚空に封じ、あるいは弟子の心続の中に埋め、いつ・誰が・どこで取り出すかという授記を残しました。数百年後、因縁が熟すると、ある掘蔵師が禅定や現実のなかでこれらの法を「取り出す」——時には岩壁から一卷の黄紙を掘り出し、時には浄相のなかにおのずから現れるのでした。

著名な掘蔵師に、娘・ニマウォセ、グル・チェギ・ワンチュク、ミンドゥリン・デチェン（ミンドゥリン寺創建者）、晋美林巴（Jigme Lingpa、1730–1798）がいます。晋美林巴が取り出した『龍欽心髄』は、彼が三年の閉関のなか三度龍欽巴に直會したことによって得た法であり、今日でもニンマでもっとも広く行われる修持の体系です。

伏蔵の意味はこうです。法は死んだ遺産ではなく、いずれの時代にも再び目覚めるものである。

ニンマの祖師伝記（チベット語で「ナムタル」）には、独自の読み方があります。通常、三類の内容を含みます。生平の事跡、悟りの過程、教法の伝授です。現代の読者は、三つの層に分けて読むことができます。

歴史の層——蓮花生、寂護、チソン・デツェン、毘盧遮那らには史料に徴することができ、敦煌のチベット語文献にも記載がある。この層は考據できる。

象徴の層——伝記のなかの神変・浄相・授記は、信仰の叙事に属し、教法の密意を担っている。字義どおりの事実とは限らず、象徴として読むのがよい。

修行の層——修行者にとって、伝記の最大の価値は「起きたかどうか」ではなく、「私がそこから何を得られるか」にある。それは一面の鏡です。他者の修行がどの段階に至ったか、そして私はどこにいるか。

この三層は矛盾なく並び立つ。史料としても、寓話としても、鏡としても読める。ニンマ自身は単一の読み方を強要しない。それが千年を越えて、いまだに異なる人々に効く理由です。

Q: ニンマ派の「創設者」は一体誰ですか？

A: ニンマは単一の創設者を立てません。教理上は本初仏サマンタバドラを源とし、歴史上はチベットへ教法をもたらした初祖としてパドマサンバヴァを、教典体系を確立した者としてロンチェンパを尊びます。それは一人の業ではなく、一つの法脈なのです。

Q: パドマサンバヴァ（蓮花生大士）は実在の人物ですか？

A: パドマサンバヴァは8世紀の実在の密教成就者で、ウディヤナ（今のパキスタン・スワート渓谷付近）の出身です。伝記の神変は信仰の物語に属しますが、歴史的部分は敦煌文書やチベットの史籍に裏付けられます。

Q: イェシェ・ツォギャルとは誰ですか？

A: イェシェ・ツォギャルはパドマサンバヴァの最高の女性弟子にして仏母であり、多羅菩薩（タラ）の化身、智慧の空行母と見なされます。彼女は蓮師の教法の主要な結集者であり、伏蔵の共同埋蔵者でもあり、ニンマにおける地位は極めて高いです。

Q: 掘蔵師（テルトン）は「霊媒」のようなものですか？

A: ニンマ自身の理解では、違います。テルトンとはパドマサンバヴァの授記を受けた転生の修行者であり、その取蔵は長きにわたる修持と証量の上に立つもので、一般的な霊媒や憑依ではありません。

• Padmasambhava with Rainbow Body - 19th century Tibetan thangka.jpg · Unknown painter, 19th century Tibetan thangka / Public domain
• Padmasambhava (Orgyen Dorje Chang), with Yeshe Tsogyal, emanations, Nyingma gurus and Samantabhadra - 17th century Tibetan thangka.jpg · Unknown painter, 17th century Tibetan thangka / Public domain